Юань Шао був потужним воєначальником під час пізньої східної династії Хань та три епохи Королівства Китаю. Він займав північні території стародавнього Китаю під час масової громадянської війни наприкінці династії Східної Хань та початку епохи трьох королівств. Він також був старшим братом Юань Шу, воєначальником, який контролював регіон річки Хуай, хоча вони не були в хорошому відношенні один з одним. Один з найпотужніших воєначальників свого часу, Юань Шао очолив коаліцію воєначальників проти тиранічного Донг Чжуо, який тримав імператора XIAN в заручниках у столиці Лу Ян, але не зміг через внутрішню роз'єднаність. У 200, він розпочав кампанію проти суперника Warlord Cao Cao, але був рішуче поразк у битві при Гуан -дю. Через два роки він помер від хвороби. Його можлива невдача, незважаючи на його потужне сімейне походження та географічні переваги, як правило, звинувачували його нерішучість та нездатність прислухатися до порад своїх радників.